明万历四年（1576年）置县，取名长宁。1914年，避四川省同名之长宁县，以境内寻乌水改称寻乌。年辖19个乡镇，222个行政村：长宁镇，晨光镇，澄江镇，桂竹帽镇，留车镇，南桥镇，吉潭镇，三标乡，丹溪乡，水源乡，文峰乡，龙廷乡，长安乡，岑峰乡，河角乡，项山乡，罗山乡，剑溪乡，菖蒲乡。 寻乌河是东江的正源。据《辞海》对东江的记载：“珠江东支在广东省东部，东源寻乌水，西源定南水（九曲水），均出江西省南部支远、寻乌两县间”。根据《珠江志》第一卷和《人民珠江》1993年第3朗明刊，由珠江水利委员会卡吉埠同志发表的《继往开来的东江流域水利》一文详尽地介绍了东江的情况：“东江发源于江西省寻乌县桠髻钵（山），分水岭高程1101.9米，流经广东省龙川、河源，紫金、惠阳、惠州、博罗等县市”，自古就流传着这样一句民谣．“江西九十九条河，一条寻乌透博罗。” 桠髻钵山是东江的发源地，位于三标乡与水源乡交界处，面积约3平方公里，山上古木繁生，山顶多为茅草植被，是良好的天然牧场，也是个亟待开发的旅游胜地。2000年，香港翡翠台一记者一行三人来此山探寻源址，被桠髻钵的天然胜景所吸引，拍摄的二集电视专题片在“新闻透视”栏目播出后，在香港同胞中引起强烈反响，寻源者纷纭沓至。

    寻乌是个具有光荣革命传统的红色老区。毛泽东、朱德、邓小平等老一辈无产阶段革命家曾在这里从事过伟大的革命实践 。寻乌是党的实事求是思想路线的发源地。1929年至1930年间，毛泽东、朱德、陈毅率领红四军三次到达寻乌，其间，毛泽东做了著名的寻乌调查，写下了《寻乌调查》和《反对本本主义》两篇光辉著作，提出了“没有调查，没有发言权”的著名论断。1932年会寻安(会昌、寻乌、安远)中心县委活动期间，邓小平任中心县委书记。